In het Brabantse Dongen staat al sinds 1957 de Nederlandse Coca-Cola fabriek. Hier wordt 85% van alle in Nederland verkochte Coca-Cola-producten geproduceerd. De keuze voor Dongen was destijds niet toevallig: de regio beschikt over bijzonder goed water. “We zijn ons daardoor zeer bewust van het belang om zorgvuldig met water om te gaan,” aldus Verweij. “Dat doen we door ons watergebruik waar mogelijk te verminderen, maar ook door het water dat we gebruiken terug te geven aan de natuur. Dat gebeurt op verschillende manieren en via diverse projecten.”

Sigrid Verweij, directeur public affairs, communicatie en sustainability van Coca-Cola

Coca-Cola investeert al lange tijd in waterprojecten van Natuurmonumenten. De samenwerking met de Efteling is nieuw, maar niet onlogisch. “We willen het water graag teruggeven in het gebied waar we actief zijn. En in datzelfde gebied ligt de Efteling, waar duurzaam waterbeheer eveneens hoog op de agenda staat.” Beide partijen bleken elkaar goed te kunnen versterken: Coca-Cola zocht ruimte waar water kan infiltreren, terwijl de Efteling behoefte heeft aan een waterbuffer voor droge tijden en een plek om in natte periodes overtollig regenwater kwijt te kunnen.

Het gezamenlijke project richt zich op het langer vasthouden van water in de bodem. Daarvoor wordt de capaciteit van drie bestaande vennen op het terrein van de Efteling flink uitgebreid. Het waterpeil van de grote vijvers wordt verhoogd en een van de vijvers wordt vergroot tot bijna drie keer de huidige omvang. Verweij licht toe: “Zo ontstaat er een buffer en sijpelt het water langzaam de bodem in. Nu verliezen we regenwater nog veel te snel. Van een regenbui die vandaag valt, stroomt morgen bijna 80 procent al richting de Noordzee. Door dit project vullen we de diepe grondlagen weer aan en dragen we bij aan een stabiele grondwaterbalans in het gebied.”

De innovatie van dit project zit volgens Verweij niet zozeer in de oplossing zelf als wel in de samenwerking. Twee partijen die elkaar normaal gesproken vooral spreken over frisdrank, zaten nu samen aan tafel om hun wateruitdagingen met elkaar te verbinden. Ze ziet daarin kansen voor meer organisaties. “We hopen dat dit project andere ondernemers inspireert en omgekeerd ook. Als we de wateropgave in Nederland goed willen oppakken, zijn samenwerking en het uitwisselen van ervaringen essentieel. Alleen dan kunnen we de wateruitdagingen écht het hoofd bieden.”