De doelstelling van FEBELIEC is drieledig. Op de eerste plaats zet de organisatie zich in voor competitieve prijzen voor elektriciteit en aardgas voor Belgische bedrijven. Claes: “Een van de grootste uitdagingen is ervoor te zorgen dat ons bedrijfsleven concurrerend is en blijft. Je wil competitief zijn ten opzichte van de rest van de wereld, maar ook binnen Europa. Elk land treft z’n eigen maatregelen en wij maken ons hard voor een aanpak die de Belgische industrie beschermt en versterkt.” De tweede uitdaging waar FEBELIEC voor staat, is bevoorradingszekerheid. Met de opkomst van hernieuwbare energie is het moeilijker geworden om het net in evenwicht te houden. “Zon en wind laten zich niet sturen. En er is maar één ding erger dan dure stroom en dat is: geen stroom!” De derde uitdaging noemt Claes het klimaatneutraal krijgen van de energievoorziening. “Dat is toch een stuk ingewikkelder dan gedacht.”

Peter Claes volgt met veel interesse de situatie op de Nederlandse energiemarkt. Hij constateert dat de drukte op ons elektriciteitsnet minstens twee oorzaken heeft: de enorme vlucht van zon- en windenergie en de ‘explosie’ van datacenters. “In België is de situatie anders en hebben we op dit moment geen netcongestie. Maar netbeheerders worden wel overstelpt met aanvragen, dus het lijkt een kwestie van tijd totdat wij eveneens in de problemen komen. Het verbruik in België ligt nu rond 80 terawattuur, iets minder dan Nederland, en naar verwachting zit dat tegen 2050 op 200 terawattuur. Die energie moet niet alleen geproduceerd worden, maar ook getransporteerd naar de gebruiker. Dus nee, nog geen netcongestie. Maar ben ik er gerust op? Het antwoord is ‘nee’.”

Om de Belgische industrie binnen de landsgrenzen te houden, zijn er volgens Claes verschillende maatregelen nodig. Namens FEBELIEC pleit hij voor een korting op de transmissietarieven. Daarnaast roept hij de Belgische regering op gebruik te maken van CISAF, het Clean Industrial Deal State Aid Framework. De Europese Commissie geeft lidstaten daarmee meer mogelijkheden steun te verlenen om een schone industrie te stimuleren. Voor die schone industrie zal waterstof volgens Claes op korte termijn nog geen oplossing zijn. “Waterstof als grondstof is een fantastisch product. Maar als brandstof is het volgens ons de komende tien tot vijftien jaar nog geen serieus alternatief. Simpelweg omdat het te duur en te gevaarlijk is. Er zijn nog heel wat jaren nodig om te ontdekken of en hoe we waterstof veilig op grote schaal kunnen toepassen.”

Claes ziet zowel in België als Nederland de belangstelling voor kernenergie groeien. Een verstandige richting, vindt hij. Maar voordat het zover is, moet er in beide landen hard gewerkt worden aan goede en voldoende elektriciteitsvoorzieningen. En waar mogelijk moeten België en Nederland in de optiek van Claes samen optrekken. “FEBELIEC werkt al vaak samen met VEMW en ook de transportbedrijven voor gas en de beheerders van het hoogspanningsnet doen dat. We zijn allebei relatief kleine landen en dan is samenwerking ontzettend belangrijk.”