Tata Steel, Nyrstar, DOW, Nobian, Heineken: het is een kleine greep uit de bedrijven die VEMW-voorzitter Becking bezocht. De boodschap die hij daar meekreeg, was behoorlijk eenduidig: de industrie wil investeren en innoveren, maar door te hoge kosten en te veel onzekerheid kunnen zij geen lange-termijnbeslissingen nemen. “Als de industrie daadwerkelijk verdwijnt of vertrekt naar andere landen, heeft dat grote gevolgen. Het is slecht voor de werkgelegenheid, voor de welvaart van ons land en voor onze weerbaarheid. En vooral dat laatste is urgenter dan ooit. Daar komt bij dat producten die we moeten importeren, vaak duurder zijn en minder duurzaam geproduceerd. Bovendien maken we ons dan afhankelijk van landen waarmee we niet altijd een stabiele relatie hebben.”

Ook vakbondsvertegenwoordigers en verschillende ondernemingsraden waren bij de industrietop aanwezig en benadrukten het belang van de Nederlandse industrie. “Dat illustreert nog eens dat dit een onderwerp is dat iedereen raakt: overheid, burgers, werkgevers en werknemers. Als de industrie verdwijnt, verdwijnen er heel veel banen en dat heeft gevolgen voor ontzettend veel gezinnen. Ik heb bij mijn bedrijfsbezoeken met eigen ogen gezien om wat voor mooie bedrijven het gaat en hoeveel mensen daar met ontzettend veel trots werken. Waar anders zie je nog dat medewerkers een leven lang bij dezelfde werkgever blijven? “

Becking wijst erop dat we de Nederlandse industrie als een keten moeten zien. Het lijkt op het eerste gezicht niet zo dramatisch als er een paar bedrijven wegvallen. “Maar niet voor niets wordt vaak de vergelijking met een Jenga-toren gemaakt. Je kunt niet ongestraft blokjes blijven weghalen. Er komt een punt dat de complete toren volledig instort. Zo is het ook met de industrie. Veel grote bedrijven hebben een onderlinge relatie en zijn afhankelijk van elkaar. En dan is er nog een lijn naar allerlei toeleveranciers en mkb-bedrijven. Wanneer steeds meer bedrijven wegvallen, zal het complete industriesysteem uiteindelijk omvallen.”

Is het tij nog te keren? De VEMW-voorzitter toont zich optimistisch. “Als wij nu snel handelen, hoeft het niet te laat te zijn. En ik heb het bewust over ‘wij’, want het is echt een gezamenlijke opdracht. De overheid is aan zet, maar bedrijven zijn ook zelf verantwoordelijk. Samen optrekken, is belangrijker dan ooit. En ja, dan kunnen we het tij nog keren. De Jenga-toren wiebelt enorm, maar staat nog overeind. Het is nu zaak dat we er geen blokjes meer uittrekken.”